Absint
De Gentse cocktailbar Old Fashioned viert deze maand haar eerste verjaardag. Op amper 1 jaar tijd groeide Old Fashioned uit tot een van de beste cocktailbars van België: de sfeer van de bar brengt je helemaal terug naar de voorlaatste eeuwwisseling, maar natuurlijk zijn het de fantastische cocktails die de bar op de cocktailkaart hebben gezet. Old Fashioned staat ook bekend als een absintbar, een drankje dat overigens helemaal past in de Belle Epoque stijl van de bar. Ze organiseren elke maand een absint tasting. Dankzij Old Fashioned bartenders Steve Okhuysen en Tom Neijens leerde ik absint kennen, natuurlijk had ik er al van gehoord maar ik had het nog nooit gedronken, behalve dan als flavoring agent in whisky cocktails. Ik ben niet de grootste fan van anijs en daarom dacht ik dat het niets voor mij zou zijn maar na het proeven van absint, op de old fashioned wijze klaargemaakt, ben ik aanhanger geworden van de groene fee. De verjaardag van Old Fashioned vieren we dan ook met absint! …
Vandaag is het Blue Monday, wetenschappelijk gezien zou dit de meest deprimerende dag van het jaar zijn! De uitvinder van Blue Monday is ene Cliff Arnall, een Britse psycholoog. Volgens zijn (zelfverklaarde) wetenschappelijk onderbouwde berekeningen is de meest deprimerende dag de maandag van de laatste volledige week van januari. Tenzij je aan de andere kant van de wereld woont is het dan winter, wat inhoudt dat het vaak koud en regenachtig is maar ook dat het ‘s morgens lang donker en ‘s avonds al vroeg terug donker is. Het duurt nog een half jaar voor de zomer er is, de zomer kan bijna niet verder af zijn dan op deze dag. Je hebt net een dure decembermaand achter de rug. De nieuwjaarsresoluties die je gemaakt hebt zijn al mislukt en bovendien is het maandag, het lijkt weer een eeuw te duren tot het weer weekend is!
Niets bleek minder waar: de Amerikanen bleven alcohol produceren en drinken, Speakeasies beleefden gouden tijden en bootlegging oftewel het illegaal produceren van alcohol werd een echte industrie die gecontroleerd werd door de maffia. Voor velen staat de prohibitie dan ook gelijk aan het groot worden van de Italo-Amerikaanse maffia in de USA. Na enkele jaren Prohibitie had Al Capone, de beruchte gangster uit Chicago, een leger van meer dan 700 voetsoldaten in dienst, zwaaide hij de plak in meer dan 10.000 Speakeasies en controleerde hij de volledige distributie van alcohol van Canada in het noorden tot Florida in het zuiden. Op misdaadbestrijding, gevangenissen en ziekenhuizen werd geen cent bespaard, vermoedelijk 800 miljoen dollar aan taksen op alcohol werd mislopen en 300 miljoen dollar werd uitgegeven aan politiemachten om de prohibitie wetten door te voeren; toenmalig een onwaarschijnlijk bedrag. Niet alleen kostte de Prohibitie handen vol geld, er kwam ook een ongeziene golf van geweld: het zogeheten zwarte markt geweld tussen rivaliserende bootlegging bendes. Reeds in het eerste jaar van de Prohibitie steeg het aantal misdaden met 24%, het aantal diefstallen met 9% en het aantal moorden met bijna 13%. De afschaffing van de Prohibitie werd een belangrijk politiek agendapunt en op straat werden grote protestacties georganiseerd. De druk om de Prohibitie aan te houden werd te groot en op 5 december 1933 kwam er een einde aan de algemene Prohibitie. 5 december werd Repeal Day.
